Il n’existe pas un seul banjo, mais plusieurs, accordés différemment et utilisés dans des musiques très variées. Avant d’en choisir un (seul ou avec tes parents), un petit tour d’horizon s’impose. Ce site parle surtout du banjo à cinq cordes en open G : le banjo classique du bluegrass et de la musique old-time.
Les principaux types de banjo
- Banjo à cinq cordes : quatre cordes longues et une cinquième corde courte qui commence à la 5e case. On le joue surtout aux doigts (picking) ou en clawhammer. C’est le banjo dont parle ce site.
- Banjo ténor (4 cordes) : manche plus court, accordé en quintes (C G D A, soit Do Sol Ré La) et joué au médiator – très présent dans la musique irlandaise et le jazz New Orleans.
- Banjo plectre (4 cordes) : manche long comme le cinq cordes, mais sans la corde courte ; joué lui aussi au médiator.
- Banjo-guitare (6 cordes) : accordé comme une guitare. Pratique pour les guitaristes qui veulent le son du banjo.
- Banjolélé : petit, quatre cordes, accordé comme un ukulélé (G C E A). Son clair et percutant.
Résonateur ou dos ouvert ?
Beaucoup de banjos à cinq cordes ont au dos une caisse fermée, le résonateur. Il projette le son vers l’avant et rend l’instrument puissant – parfait pour le bluegrass en groupe. Mais ces banjos sont souvent lourds. Les banjos à dos ouvert (open back) sonnent plus doux, moins fort, et pèsent nettement moins. Pour un enfant, c’est généralement plus confortable, surtout pour jouer à la maison.
Ce qui compte pour un enfant
- Poids : le banjo doit reposer confortablement sur la cuisse. Mieux vaut trop léger que trop lourd.
- Diapason : certains banjos ont un manche plus court. Les cases sont plus rapprochées et les petites mains s’étirent moins.
- Hauteur des cordes : les cordes doivent être proches de la touche. Sinon il faut appuyer très fort, et ça décourage vite. Un magasin de musique ou un professeur peut régler cela.
- Mécaniques : elles doivent tourner facilement et bien tenir l’accord.
Une fois ton banjo trouvé, passe à tenir le banjo puis à accorder le banjo.